歯ぎしり・食いしばりに気づいたら早めの対策を
歯ぎしりや食いしばりは「ブラキシズム」と呼ばれ、口腔内に負担をかける代表的な悪習慣の一つです。発症率はおよそ10％とされますが、自覚していない人も多く、家族からの指摘で初めて気づくケースも珍しくありません。
原因はストレスなどの心因的な要因を含めさまざまで、根本的な治療が難しい場合もあります。
痛みがないからと放置してしまう方もいますが、実際には顎関節症や歯の欠損、歯周病の悪化など、ほかのトラブルにつながるリスクが高い習慣です。
「音を立てている」「歯がすり減っている」などのサインが見られたら、できるだけ早く歯科医院に相談しましょう。当院では原因を丁寧に探りながら、歯やあごへの負担を軽減するための治療や生活指導を行っています。
こんなお悩みはありませんか？
- 寝ている間の歯ぎしりを家族に指摘された
- 朝起きるとあごがだるく、疲れている感じがする
- 知らないうちに歯が欠けていた、ヒビが入っていた
- 無意識に歯を食いしばっていることが多い
- 歯ぎしりや食いしばりの原因を知りたい
- マウスピースなど、歯科でできる対処法を相談したい
歯ぎしり・食いしばり
歯ぎしりや食いしばりは、多くの場合、睡眠中に起こります。健康な人でも一晩に1回ほど、約10分間は歯ぎしりをしているとされますが、病的なケースでは1時間以上、ほぼ毎晩続くこともあります。
とくに睡眠中は力のコントロール機能が働きにくく、起きているときの数倍から10倍もの強い力で歯を噛みしめてしまうことがあります。覚醒時の食いしばりよりも負荷が大きく、しかも長時間続くため、歯や顎関節へのダメージは無視できません。
発生メカニズムはまだ完全には解明されていませんが、多くはストレスが関係していると考えられています。近年では、睡眠時無呼吸症候群との関連も報告されており、単なる睡眠習慣の問題にとどまらず、全身の健康にも影響を与える可能性があります。
もしご家族から「歯ぎしりをしている」と指摘された場合は、早めに歯科医院での相談をおすすめします。
原因
強いストレス
歯ぎしりや食いしばりの大きな要因として、ストレスが挙げられます。
無意識のうちに歯を噛みしめる行為が、心身の緊張や不安を和らげる役割を果たしている可能性もあります。
しかし、この習慣が続くと歯の摩耗や顎関節症の悪化につながるため、早めの対策が必要です。
まずは原因となっているストレスを見極め、環境や生活習慣の改善を図ることが大切です。
歯並びの問題
歯並びが不揃いな場合、特定の歯に過剰な負担がかかり、歯ぎしりや食いしばりが起こりやすくなります。
また、詰め物や被せ物の治療後にかみ合わせが微妙に変化することでも発症する場合があります。
こうしたかみ合わせの不調和は、歯科での調整によって改善できるケースも多くあります。
あわない枕を使用している
枕の高さが体に合っていない場合、とくに高すぎる枕は歯ぎしりの要因になることがあります。
高い枕で仰向けに寝ると、あごが必要以上に引けた状態となり、気道が狭まり呼吸がしづらくなります。結果として睡眠が浅くなり、その影響で歯ぎしりを引き起こす可能性があります。
集中している時間が長すぎる
歯ぎしり・食いしばりは、睡眠中だけでなく起きている時にも起こります。
本来、覚醒時は歯が触れ合う時間はほとんどありませんが、重い物を持ち上げるときや、長時間のデスクワーク、緊張を伴う作業中には無意識に歯を強く噛みしめてしまうことがあります。
このときの噛む力は睡眠時と同じように強く、歯やあごに大きな負担をかけることがあります。
歯ぎしり・食いしばりの種類
歯のこすり合わせ（グラインディング）
もっとも多くみられる歯ぎしりのタイプで、上下の歯を強く噛んだまま左右にこすり合わせる動作です。この動きはあごや歯に大きな負担をかけ、歯の表面がすり減って平らになったり、歯周病の進行を助長したりする可能性があります。
音を伴うことが多いため、家族やパートナーに指摘されて気づくケースもありますが、ほとんど音を立てずに行っているために気づかれないケースも少なくありません。
歯のかみしめ・食いしばり（クレンチング）
左右の動きは伴わず、上下の歯を強くかみしめるタイプです。グラインディングと比べて音が出にくく、周囲に気づかれにくいのが特徴です。
しかし、強い力で長時間かみしめることで、歯や顎関節に大きな負担を与え、さまざまな不調を引き起こす可能性があります。
歯を鳴らす（タッピング）
上下の歯を連続的にかみ合わせることで音が鳴る歯ぎしりです。軽く震えるような細かい動きから、一定のリズムで歯を鳴らす動きまでさまざまなパターンがあります。
グラインディング（こすり合わせ）やクレンチング（かみしめ）に比べると、歯やあごへの負担は少ない傾向があります。
また、このタイプの歯ぎしりは比較的発生頻度が低く、行っている人の割合も少ないのが特徴です。
歯ぎしりが引き起こすトラブル
歯ぎしり・食いしばりは、ストレス発散になる一面もありますが、口腔や体に悪影響を及ぼす可能性が高い習慣です。
特に睡眠中は無意識のうちに強い力がかかるため、自分の意思で止めることは困難です。
結果として、通常では考えられないほどの負担が歯やあご、周辺組織に加わります。
歯が割れる危険性
強い力で噛みしめることで歯が割れることがあります。特に歯は横より縦に割れやすく、グラインディングのような動きで負担が集中するとリスクが高まります。
噛み合わせで強く当たる歯や、詰め物で高さが変わった歯は要注意です。
見えないひびが根に入る
歯の根の部分にひびが入ることもあります。
痛みが出ないまま放置されやすく、ひびから細菌が侵入すると炎症や感染の原因になります。
歯を支える骨まで変形させる
歯ぎしりや食いしばりは、歯を支える土台である歯槽骨にも大きな負担を与えます。長期間強い力が加わると、歯の周囲の骨が吸収されて痩せる部分と、逆に骨が盛り上がる部分が極端に現れることがあります。レントゲンで波打つような骨の形が映るのは、この吸収と増生の差が原因です。
詰め物が外れやすくなる
詰め物は接着剤の力で歯に固定されていますが、天然歯よりも強い力には弱く、歯ぎしりや食いしばりによって外れてしまうことがあります。繰り返し外れる場合は、噛む力の影響を疑う必要があります。
顎関節症のリスクを高める
強い噛みしめは顎関節にも負担をかけ、顎関節症の原因になります。
さらに、周囲の筋肉の緊張も症状の発症や悪化に関係しています。とくに咬筋（奥歯付近の筋肉）が発達してエラが張っている人は、歯ぎしりをしている可能性が高いといわれます。
顎関節症は一度なると再発しやすいため、日常的な予防が大切です。
歯ぎしり・食いしばりの治療法
マウスピース
歯科医院で行える最も一般的な治療は、就寝中に装着するマウスピースの作製です。
患者さま一人ひとりの口腔に合わせてオーダーメイドで作るため、市販品と比べて装着時の違和感が少なく、快適に使用できます。通常は上顎用を作製しますが、顎の位置を正しく誘導する目的で上下顎用を作ることもあります。
材質はハードタイプとソフトタイプがあり、症状や目的に応じて選びます。マウスピースを使用することで、歯ぎしりや食いしばりの力を和らげ、歯や筋肉を保護できるほか、装置の摩耗具合から歯ぎしりの有無や程度を把握できるという利点もあります。たとえば、原因がはっきりしない顎関節症の場合でも、マウスピースの使用によって症状の背景を探ることが可能です。
矯正やかみ合わせの治療
矯正やかみ合わせの治療は、歯ぎしりの原因がかみ合わせの不具合にある場合に有効です。歯並びや噛み合わせを整えることで、特定の歯や顎関節に過剰な負担がかかるのを防ぎます。治療はマウスピースの使用と併せて行うことが多く、これにより歯やあごの負担を和らげながら矯正や咬合調整を進めることができます。
こうした治療は、症状の軽減だけでなく、将来的な歯や顎関節の健康維持にもつながります。